The Butler (titulada El Mayordomo en España e Hispanoamérica) es una película dramática de 2013 escrita y dirigida por Lee Daniels y protagonizada por Forest Whitaker.
La película es la adaptación cinematográfica del artículo periodístico A Butler Well Served by This Election, escrito por el periodista Wil Haygood y publicado en The Washington Post, que cuenta la historia de Eugene Allen, mayordomo de la Casa Blanca durante más de treinta años. En la película el nombre del protagonista se cambió a Cecil Gaines.
TRAMA
Cecil Gaines es un hombre negro que trabajó como mayordomo en la Casa Blanca de 1957 a 1986, bajo siete presidentes: Dwight D. Eisenhower, John Fitzgerald Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter y Ronald. Reagan. El anciano Cecil se encuentra en la sala de espera de la Casa Blanca, donde fue citado por el recién elegido Barack Obama, quien insistió en conocerlo personalmente. Mientras espera conocer al primer presidente afroamericano en la historia de Estados Unidos, Cecil repasa su vida y todas las dificultades que tuvo que afrontar para ser digno de consideración.
En 1926, Cecil es un niño de siete años que trabaja con su familia en una plantación de algodón de Georgia, donde son explotados por la rica familia blanca de Westfall. Un día, el maestro Thomas Westfall obliga a la madre de Cecil a seguirlo al granero, donde es violada y dejada en estado de shock. A su salida mata de un disparo al padre de Cecil, quien se había atrevido a hablar con él. Cecil está de luto por la muerte de su padre cuando la anciana Annabeth se acerca y decide llevarlo a trabajar como "negro doméstico". A Cecil se le enseñan los rudimentos del servicio y el aplomo que todos los negros están obligados a tener cuando entran en contacto con los amos blancos: para el joven Cecil esto significa sufrir los reproches de Thomas Westfall sin poder oponerse.
Llegamos a 1937, cuando Westfall queda expuesto sobre su brutalidad y es sentenciado a la silla eléctrica. Cecil tiene dieciocho años y, a pesar de la muerte del traicionero Thomas, ha tomado la decisión de abandonar la finca de Westfall para buscar fortuna. Después de rendir un último homenaje ante la tumba de su padre y despedirse de su madre, muda desde el día de la violencia, Cecil camina hasta llegar a la ciudad. Aquí, presa del hambre, irrumpe en una pastelería, atraído por los pasteles expuestos en el escaparate: por suerte para él, Maynard, un hombre negro como él, está de guardia y, por lo tanto, puede empatizar con su situación y decide contratarlo para atender a clientes blancos. Al cabo de unos años, a Maynard le ofrecen un ascenso en un hotel de lujo en Washington, pero siendo demasiado mayor para un cambio de vida tan radical, decide recomendar a Cecil: el joven acepta, consciente de que tendrá mayores oportunidades de construir una futuro para sí mismo. Su deferencia, aprendida tras muchos años de servicio, agrada enormemente a un influyente político de Washington que decide recomendarlo para un puesto de mayordomo en la Casa Blanca: la razón principal es que Cecil entendía perfectamente la doctrina blanca, es decir, la de que los negros no pueden aspirar a puestos importantes y no debe interesarse en absoluto por los acontecimientos políticos. Mientras tanto, Cecil conoció y posteriormente se casó con Gloria: juntos tuvieron dos hijos, Louis y Charlie.
Cecil comenzó a servir en la Casa Blanca en 1957, cuando Eisenhower era presidente. Cecil conoce a sus colegas Carter Wilson y James Holloway, con quienes compartirá las alegrías y las tristezas de su trabajo durante más de treinta años. La familia Gaines celebra el logro de Cecil, pero el único que no está entusiasmado es su hijo mayor, Louis: el niño está a punto de graduarse y es consciente de que nunca podrá aspirar a trabajos importantes porque es negro. El día de la graduación, Cecil está orgulloso de Louis, por ser el primero de la familia en haber recibido una educación, pero no le agrada la decisión de su hijo de matricularse en la Universidad Fisk de Nashville: es una universidad reservada a los negros que se encuentra en el Sur Profundo, donde el movimiento segregacionista es más fuerte y está más arraigado. De hecho, Louis comienza a descuidar sus estudios porque se ha unido a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur que lucha por los derechos civiles de los negros. Lo que le conquista es James Lawson, el carismático líder de la organización, pero sobre todo Carol Hammie, una estudiante de la que está enamorado y con la que comparte la batalla que enfrentan. Louis y su grupo emprenden sus primeras protestas pacíficas, como sentarse en el mostrador de un restaurante blanco, hasta que la policía se los lleva a la fuerza. Para Louis llega la primera de una larga serie de detenciones en prisión: Cecil está preocupado por el camino que está tomando su hijo, pero el niño no tiene intención de darse por vencido. El hombre no se da cuenta de que mientras tanto su esposa Gloria, a quien sigue prometiendo que tarde o temprano le mostrará la Casa Blanca, está cayendo en el túnel del alcoholismo y se está volviendo muy cercana a su vecino Howard.
En 1961 Kennedy asumió el cargo de Casa Blanca. Cecil y Gloria están cada vez más ansiosos por Louis, pero al mayordomo empieza a gustarle el nuevo y joven presidente que había sido definido por Richard Nixon (vicepresidente de la administración Eisenhower y rival de Kennedy en la carrera presidencial) como un "hombre blanco rico mimado". Mientras tanto, el activismo político de Louis continúa sin control: él y Carol se han unido a los Freedom Riders y estuvieron involucrados en incidentes con el Ku Klux Klan en Alabama. Cecil se vuelve cada vez más íntimo con el presidente Kennedy, quien anuncia que su hijo fue responsable de hacerle darse cuenta de la urgencia de abordar la cuestión de los derechos de los negros. Cuando la policía hace retroceder a los manifestantes negros con cañones de agua en Birmingham, Kennedy anuncia en un discurso a la nación la presentación de una ley llamada Civil Rights Act contra la segregación racial en las escuelas y la inscripción desigual en las elecciones. En 1963, Kennedy fue asesinado: antes de abandonar la Casa Blanca, la primera dama Jackie le regaló a Cecil la corbata favorita de su marido.
La muerte de Kennedy le da a Louis la fuerza para continuar su lucha, hasta el punto de que se une al movimiento de derechos civiles de Martin Luther King. Una vez que este último también es asesinado, Louis decide regresar a casa después de muchos años. En la cena presenta a Carol a la familia y anuncia su entrada en los Panteras Negras, una nueva facción que ha decidido abandonar los ideales de protesta pacífica para adoptar actitudes de violencia frente a la intimidación de los blancos. Cecil desaprueba la decisión de su hijo, sobre todo porque interrumpió sus estudios y frustró todos sus sacrificios para darle una excelente educación. Cuando Louis le dice a su padre que no quiere convertirse en un "sirviente negro" como él, los dos tienen una discusión violenta y sus padres, junto con Carol, echan a Louis de la casa. El episodio conmocionó profundamente a Charlie, el segundo hijo de Cecil, que decide alistarse en el ejército para luchar en la guerra de Vietnam. Louis no aprueba la elección de su hermano, que está en contra de la intervención bélica, y le dice que, si cae en batalla, no irá a su funeral. Desafortunadamente, este es precisamente el destino que le espera a Charlie. Su muerte, combinada con la deriva cada vez más violenta adoptada por los Panteras Negras, convence a Louis de abandonar a Carol y al movimiento para retomar sus estudios: el niño obtiene una maestría en ciencias políticas, pero cuando va a la Casa Blanca para comunicar la noticia a su padre, este último lo ignora porque no le ha perdonado su ausencia en el funeral de su hermano. Sin embargo, el duelo familiar tiene el efecto de acercar a Cecil y Gloria: la mujer promete no volver a beber, pero a cambio quiere que su marido esté más presente en casa.
En 1980 Ronald Reagan fue elegido presidente de los Estados Unidos. A la primera dama Nancy le gusta Cecil, hasta el punto de invitarlo a él y a Gloria a una velada de gala. Finalmente Cecil puede cumplir la promesa que le hizo a su esposa de llevarla al lugar donde trabaja, donde por primera vez será un huésped y no un camarero. Durante la cena, sin embargo, el hombre siente un fuerte sentimiento de inquietud al darse cuenta de que en todos los años que ha servido en la Casa Blanca, las diferencias sociales no han disminuido por completo. Cuando le pide a su superior directo recibir el mismo salario que un sirviente blanco, le dice que puede irse si no está contento con el salario: Cecil, que había hablado previamente con Reagan, responde diciendo que es una petición expresa. del presidente que recibe un trato justo dado su largo servicio. En la televisión, Cecil descubre que Louis ha entrado en política, postulándose para el Congreso: la noche de las elecciones recibe una llamada telefónica informándole que su hijo no ha podido asistir, después de lo cual Gloria le confiesa que había visto a Louis algún tiempo antes. y que le había confiado que respetaba a ambos padres. Cuando escucha a Reagan decir que no tiene intención de apoyar el movimiento por la libertad de los negros en Sudáfrica, Cecil toma la dolorosa decisión de dimitir después de treinta y un años de servicio y se reconcilia con Louis, participando con él en una protesta contra el apartheid en los cuales son arrestados y liberados al cabo de unas horas.
La vida de la familia Gaines continuó felizmente hasta 2008, año en el que Barack Obama fue elegido presidente. Cecil y Gloria, muy ancianos, siguen en primera línea como partidarios del candidato afroamericano, pero Gloria no podrá ver su elección porque muere unos meses antes. En cambio, Cecil ve por televisión el discurso de victoria de Obama junto con Louis, que entretanto ha formado una familia y ha sido elegido miembro del Congreso. El nuevo presidente convoca a Cecil a la Casa Blanca porque desea reunirse con él: el hombre puede lucir con orgullo la corbata de Kennedy y acudir a la cita, bromeando con el maestro de ceremonias diciéndole que no necesita que lo acompañen a la Oficina Oval porque sabe el camino.
PROTAGONISTAS.
Forest Whitaker: Cecil Gaines
Oprah Winfrey: Gloria Gaines
David Oyelowo: Louis Gaines
Cuba Gooding Jr.: Carter Wilson
Lenny KravitzJames: Holloway
John Cusack: Richard Nixon
Robin Williams: Dwight Eisenhower
James Marsden: John F. Kennedy
Alan Rickman: Ronald Reagan
Liev Schreiber: Lyndon B. Johnson
Minka Kelly: Jackie Kennedy
Jane Fonda: Nancy Reagan
Terrence Howard: Howard
Alex Pettyfer: Thomas Westfall
Vanessa Redgrave: Annabeth Westfall
Jesse Williams: Reverend James Lawson
Elijah KellyCharlie Gaines
Nelsan Ellis: Martin Luther King
Mariah Carey: Hattie Pearl
Dana Michelle: Gourrier as Helen Holloway
James DuMont: Sherman Adams
Aml Ameen: Cecil Gaines as a young man
Colin Walker: John Ehrlichman
Adriane Lennox: Gina
Yaya DaCosta: Carol Hammie
Michael Rainey: Cecil Gaines at 8 years old
Alex Manette: H.R. Haldeman
David Banner: Earl Gaines
Colman Domingo: Freddie Fallows
Clarence Williams III: Maynard
Stephen Rider: Stephen W. Rochon
John P. Fertitta: Jenkins
Jim Gleason: R.D. Warner
Mo McRae: Eldridge Huggins
Nealla Gordon: Senator Kassebaum
MI OPINION
La historia norteamericana vista a través de los ojos de un hombre de color, desde su niñez como esclavo hasta su vejez como votante del primer presidente negro de los estados unidos de Norteamérica; un diferente punto de vista basado en una experiencia real.
Una vida de mayordomo, de negro doméstico al servicio de los blancos, ocultando su verdadero rostro pero en primera línea de todo los sucesos más importantes hasta llegado el punto de no saber dónde esta, quién es, totalmente perdido ante tantos cambios y emociones vividas.
Un impresionante Forrest Whitaker, excelentemente acompañado -son muchos los actores de renombre que intervienen- en su futura premiada interpretación para contar toda una vida y todo lo que ello implica. Mucho más impactante para el pueblo protagonista de la historia que para ti mismo, eres capaz de ver el esfuerzo realizado, la gran tarea conseguida y la importancia de lo relatado; pero siempre como espectador no involucrado, a una distancia inevitable cuya consecuencia es la no implicación emocional, ausencia de cualquier afinidad posible aunque, al mismo tiempo, impresionado por lo narrado.
Confirmas lo vendido, verificas la gran campaña publicitaria -es todo un peliculón-, estarás de acuerdo con todos los premios venideros que obtendrá pero lo haces racionalmente, con un pensamiento consciente, lógico y deductivo no porque pasionalmente, con entusiasmo llegues a sentir la propia película como tuya; espectadora que mira pero no participa; observa, contempla pero no logra ver ni experimentar en primera persona.
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